Pflanze des Monats

Die im Mittelmeerraum beheimatete Spritzgurke gehört zu den Kürbisgewächsen (Cucurbitaceae). Als ausdauernde Art kommt sie vor allem an Wegrändern und auf Geröll vor. Die krautige, meist niederliegende Pflanze hat ungeteilte bis handförmig gelappte Laubblätter. Ihre eingeschlechtlichen Blüten sind grünlich-gelb und erscheinen im Juli und August.

Bei der Frucht spricht man von einer Panzerbeere, die die Größe eines Taubeneis erreicht. Sie ist wie die gesamte Pflanze stark giftig und daher nicht zum Verzehr geeignet! Zur Reifezeit stehen die gelblichen Spitzgurken unter hohem Wasserdruck. Bei Berührung wird der Saftinhalt mit den Samen bis zu 12 m weit geschleudert, wenn sich der Fruchtstiel heraus löst.

In Mitteleuropa wird die Art wegen der interessanten Früchte als einjährige Zierpflanze angebaut. Im Botanischen Garten wächst Ecballium elaterium in der Systematischen und der Morphologischen Abteilung.